世界各工業先進國家有共同的政治經濟基礎，如民主政治、資本主義市場經濟、開放的社會，但是，我們也看到不同國家的社會政策差異，從社會福利支出的高低，到社會安全體制的建立、性別關係、階級關係、家庭關係等都有明顯差別。為何同樣是政治民主國家，也有資本主義的經濟體制，卻有不同的社會福利制度呢？這是本課程要探討的。在課程進行中，我們將以幾種常見的理論來解釋上述的差異現象，如工業主義邏輯、文化決定論、擴散論、新馬克斯主義的資本主義國家論、民主政治理論、政體論、女性主義等。此外，我們也要討論福利國家發展的危機與轉機，全球化對福利國家的影響。修課的學生要閱讀論文，參與討論，並選擇一個議題來進行跨國比較，作成期末報告。